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第39話
最終更新日:
2024-11-19 18:47:19関連チャプター
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第40話
篠田初と白川景雄は並んで宴会場へと続く廊下を歩いていた。 つい先ほどまで外では尊大で威厳ある名門の御曹司だった白川景雄は、今やすっかり従順で愛らしい子犬のようになり、笑顔を絶やさず、篠田初に向けて視線を注いでいた。 「松山家の連中、よくも姉御をいじめやがりましたな。次に同じことをしたら、俺、白川景雄が絶対に許しませんからな！」 篠田初は薄く微笑み、からかうように言った。「いいわね、白ちゃん。普段はいい加減なのに、真面目になると結構サマになってるじゃない。私、ちょっと驚いちゃったわ」 「もちろんですよ。俺は白川家の六番目の若様なんですからな！」 白川景雄はそう言いながらも、相変わらず従順な子犬のような様子を崩さなかった。 彼は篠田初を上から下までじっくりと見つめながら言った。「でも、初ちゃん、宴会に参加するっていうのに、ちょっと地味すぎませんか？」 「礼儀を知らない子ね、姉さんと呼びなさい」 篠田初は訂正するように言った。 「なんで俺の妹だけがそう呼んでいいんです？」 白川景雄はまるで小学生のように幼稚な口調で言った。「俺は嫌だ。これからは君のことを姉御とも姉さんとも呼ばない。初ちゃんと呼ぶことにする！」 「ダメよ！」 篠田初は警戒しながら言った。「年下が姉さんと呼ばないなんて、下心でもあるんじゃない......さて、何を企んでるのかしら？」 白川景雄は正直に答えた。「君が離婚したんだから、俺の下心があってもいいだろう？」 彼は篠田初が離婚するのを待ち続けていた。そして、ついにその日が来たのだから、ただの弟でいるつもりはなかった。 篠田初は唇を軽く上げて微笑んだが、それ以上の言葉は返さなかった。 宴会場に近づいたとき、彼女は細い指で風衣のボタンを外し、風衣を脱いで脇に投げ捨てた。そして、束ねていた髪を下ろすと、真紅の口紅を取り出し、無造作に唇に塗った。その後、彼女は自信に満ちた表情で軽く唇を噛んだ。 「姉御、あなたは......」 白川景雄はその姿に完全に見惚れてしまった。 宴会場の人々も二人に目を向け、その美しさに息を呑んだ。 篠田初はローズピンクのチューブトップドレスを身にまとい、完璧な体のラインを見せつけていた。鮮やかで魅力的でありながら、高貴で優雅な印象を与えるその姿は、誰の目にも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第41話
「君の体が鑑賞する価値があるかどうかは、俺がわかればいい」 松山昌平は熱い視線で篠田初を見つめ、彼自身が気づかないうちに、欲望が込められた口調で言った。「松山昌平の妻として、自分の立場を忘れないで。端正で品位があることが基本だ。そんな風に着飾るのは、異性の気を引いて、礼儀を欠いている！」 先ほどの男性たちの目がまっすぐに注がれていたのを思い出し、彼は腹立たしくなり、彼らの目玉を引き抜いてやりたい気持ちすら湧いてきた。 「着なさい！」 松山昌平は自分のコートを脱ぎ、強引に篠田初を包み込んだ。 「オッサン臭いわ！」 篠田初は笑いながら、挑発的な眼差しを向けた。「昌平さん、考え方が古臭いよ！私の体は私が決めることよ。異性の気を引きたいかどうか、あなたには関係ないでしょう」 そう言って、彼女は松山昌平のコートを脱ぎ、指にかけながら一言ずつ確かめるように言った。「あなたの好意は、私は必要ないわ」 言い終わると、松山昌平の黒いコートが地面に落ちた。 篠田初は傲慢な孔雀のように、あごを高く上げ、自信満々に、妖艶な歩き方でその場を去っていった。 「......」 松山昌平は彼女の優雅で艶やかな背中を見つめ、顔を曇らせた。 彼は怒りを感じつつも、自分が彼女に干渉する資格がないことに気づいた。 司会者がシャンパングラスを軽く叩き、慈善晩餐会が正式に始まった。 毎年恒例のこの宴会には、海都の権力者たちが集まった。 松山昌平、篠田初、白川景雄らは、第一列に座っていた。 第二列には、柳巧美、伊達明史、そして小林柔子たちが座っており、ちょうど松山昌平たちの後ろに位置していた。 「見てごらん、柔子姉さん、篠田初って本当に卑しい女だよね。いつも男を誘惑することばかり考えてる！」 柳巧美は篠田初のセクシーな背中を見つめながら、歯を食いしばって小林柔子に言った。 「巧美ちゃん、静かにしなさい。他の人に聞かれるわよ」 小林柔子が注意した。 「聞かれたって構わないわ。私が言ってることが事実じゃない？」 柳巧美は嫉妬で狂いそうになりながら、言葉での攻撃を続けた。「なぜだよ？右には私の兄、左には景雄さん。その軽はずみな姿を見てみて、まさに下衆がよい地位についているようだ」 「はは！」 小林柔子や一緒に座っている貴婦
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第42話
展示ボックスの中には、ピンク色の桃の形をしたペンダントが光を浴びて輝き、目を引く美しさを放っていた。 「皆様ご覧の通り、この桃形のペンダントは一塊のピンク水晶から切り出されています。その名前はとてもロマンティックで、初心です......」 「これは普通の水晶ペンダントではありません。その背景は非常に大きいとされています。と言うのも、これはヨーロッパのある小国の王が彼の養女のために特注したもので、つまり......これは皇室の宝物で、世界に一つだけ、現在の市場価値は四億円以上です！」 司会者の説明が、このペンダントに更なる高貴さを加え、会場は驚嘆の声に包まれた。その珍しさは明らかで、数多くの女性たちが柳巧美に羨望の眼差しを向けた。 「ベイビー、このサプライズは気に入ってくれたかな？」 伊達明史は柳巧美の手を取り、甘ったるい口調で尋ねた。 柳巧美の虚栄心は最大限に満たされ、笑顔が崩れるほどに喜んでいた。 前列では、白川景雄が眉をひそめ、その水晶ペンダントを研究するような目で見つめ、不満そうに言った。「この水晶の色合いは普通だし、皇室の冠を被せるだけで四億円になるなんて、本当に皆が馬鹿のお金持ちだと思ってるのか？」 「水晶自体は良いものだけど、皇室のものかどうかはね......ふふ」 篠田初は意味深な表情で、静かに微笑んでいた。 司会者は続けた。「さて、先ほどご紹介した寄付品がすべてオークションに出品されることになります」 「現時点で、寄付された品物の中で最も高価なのは、伊達明史さんが彼の彼女である柳巧美さんのために寄付したこのピンク色の桃形ペンダントです。それでは、柳巧美さんにご登壇いただきます」 柳巧美は歓声の中、高らかにステージに上がった。 彼女はマイクを持ち、作り笑いを浮かべながら観客に向かって言った。「皆様、拍手をありがとうございます。今日は本当に嬉しいです。慈善のために、皆さんとここでお会いできることができました」 「この愛を広げるために、私の義姉である篠田初さんにもお越しいただき、この素晴らしい瞬間を共に分かち合いたいと思います」 柳巧美は篠田初を招くジェスチャーをした。 篠田初は、柳巧美が善意ではなく、何かを仕掛けているのを知っていた。 しかし、彼女は臆することなく、堂々とステージに上がっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第43話
この言葉が発せられると、虚栄心の強い柳巧美はすぐに怒り狂った。 「この疫病神、嫉妬で理性を失ったの？私の彼氏が数億円も払ったものが、どうして偽物なんかになるのよ！」 「いい加減なことを言うな！あなたの口を裂くぞ！」 言うや否や、彼女はお嬢様の立場を忘れて、足を踏み鳴らしながら篠田初に突進した。 篠田初は動じることなく、軽やかに体を横にずらし、柳巧美は空振りし、ひっくり返って地面に落ちた。 その滑稽な光景に、会場は爆笑の渦に包まれた。 松山昌平は無表情で、怒りを湛えた表情が嵐の前の静けさを示していた。 篠田初、この女はまた何をしているのか？ こんなに誘惑的な格好で目立つことも問題だが、今度はステージで親戚の喧嘩をして、明日の新聞の一面をどうなるかもわからなかった。 司会者は場を取り繕おうと必死だった。 「初さん、これは雰囲気作りの冗談ですか。それとも......このペンダントが偽物である証拠をお持ちですか」 「もちろん証拠があります」 篠田初はそう言って、手に持っていたレーザーポインターを取り出し、自信満々に観客に向かって話し始めた。「本物の初心は、細かく研磨されており、水晶の内部は十三回切り分けられています。それが初心の十三画にぴったり合っています。だからレーザーポインターで照らすと、外部に初心という文字が投影されるんです。それは、小国の国王が自分の養女に対する愛情を表すためです」 「だから、このペンダントが本物かどうかは、レーザーポインターで簡単にわかります」 観客は興味津々で聞き入り、一部は初心についての噂を耳にしたことがあると言って賛同した。 篠田初はすぐにレーザーポインターを取り出し、展示ボックス内のペンダントを照らした。 結果は明らかだった。もちろん、文字は一切投影されなかった。 「わあ、結局偽物だったんだ！」 「へえ、慈善のために偽物を出すなんて、虚栄心のために節操も捨てたね！」 突然の反転により、かつて自信満々だった柳巧美には非難の声が集まった。 柳巧美は顔が真っ赤になり、歯を食いしばりながら、伊達明史に詰め寄った。「この疫病神が言ってることが本当か？偽物で私を欺いたの？」 「ごめん、巧美ちゃん。僕もそのことを知らなかった。ペンダントは本物ではないけど、それでも数千万払
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第44話
「これは私と夫の結婚指輪です。大した価値はありませんが、特別な意味を持っています。今、この指輪を寄付することで、より多くの人々を助けられたらと思っています」 この言葉が発せられると、会場はすぐに騒然となった。 結婚指輪をこうもあっさりと寄付するとは、誰もが予想していなかった。 篠田初の行動に対して称賛の声が上がり、彼女の私情に拘らなくて大いなる愛が評価されたが、一方で彼女の結婚生活に問題があるのではないかと噂する人もいた。 松山昌平は観客席の中央に座り、冷徹な雰囲気を漂わせていた。彼の整った顔には一切の感情が表れていなかった。 白川景雄はニヤニヤしながら、松山昌平に向けて鋭い言葉を投げかけた。「うわぁ、以前はこの指輪を大切にしていた初姉さんが、今や簡単に寄付してしまうなんて。松山さんに対する失望感が相当なものだったんだろうね。もう手放すつもりね、おめでたい話だよ！」 白川景雄はその後、立ち上がり、台上の篠田初に向かって口笛を吹いた。 「姉御、ご安心ください。今日は白川家の半分の財産を投げ打っても、このダイヤモンドリングを買い戻します！」 白川景雄の大胆な告白によって、まるで爆弾が炸裂したかのように、その場は再び大騒ぎに陥った。 普段は品行方正な松山さんの妻が、白川家のプレイボーイと、何かしらの関係があったのだろうか？ 篠田初は、白川景雄に対して心からの感謝の気持ちを込めた心の形を示した。 彼女の子分が、今日彼女に大きな助けとなってくれたことに感謝していた。 司会者は篠田初に再び尋ねた。「奥様、ダイヤモンドリングには特別な意味があります。本当に寄付する決断をされたのですか」 篠田初は大きなダイヤモンドリングをじっと見つめ、少しの間沈黙した。 彼女の心には、結婚生活の四年間の出来事が次々に浮かび上がってきた。かつてはこの指輪を非常に大切にしていて、入浴や食事、睡眠時でさえも外すことはなかった。それは松山昌平との結婚を大切にする気持ちと同じだった。 しかし、代わりに得られたのは、みじめな状況だけだった。 今や、指輪を外した瞬間に初めて分かった。この一見華やかで輝かしい物が、彼女に与えていたのは愛や希望ではなく、束縛と枷だった。 断捨離は人生において学ぶべき重要な課題だった。 だから、篠田初、もう手放す
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第45話
篠田初は、二十日後に松山昌平と離婚する予定なので、今後の関係は一切ないと考えれば、何もせずに立ち去ることもできた。 たとえ今夜彼が不幸にも命を落としたとしても、彼女は第一相続人としてかなりの遺産を手にすることができた。 しかし最終的に、篠田初はその決断を下せず、会場に戻ることにした。 冷酷な男が自分の子供たちの父親である以上、見捨ててしまえば子どもたちに一生恨まれるだろうと考えたからだった。 会場の雰囲気はすでに白熱していた。 「七億円！」 「八億円！」 「九億円！」 会場の名流たちは、熱心に札を上げて競り合っていた。 競りの焦点は、篠田初が無名指から外した婚約指輪だった。 篠田初が席に戻ったとき、すでに価格は九億六千万円まで達していた。 「これ、どうなってるの？」 篠田初は、その指輪が四億から六億円程度の価値しかないことを覚えていた。 お金持ちは本当に、お馬鹿さんなのか？ 彼女は飲み物を取りに手を伸ばしながら、驚きを抑えようとした。 その時、ちょうど松山昌平の手と触れた。 男の指は冷たく、彼の冷淡な顔と同じように近寄りがたいものだった。 「今夜は、あなたが随分目立っているね......」 松山昌平は冷たい目で篠田初を見ながら言った。「妻がこんなにも寛大で、四年間も着けていた婚約指輪を、簡単に寄付するなんて知らかった」 篠田初は落ち着いて飲み物を口にしながら答えた。「昌平さん、皮肉を言わないでください。私はただ、物を最大限に活用しただけ」 松山昌平の目はさらに冷たくなり、抑えきれない怒りが見て取れた。 篠田初は、もしここに他の人がいなければ、この男が確実に彼女を引き裂きそうだと感じた。 「昌平さん、私たちは一応夫婦だったんだから、これからは壇上に上がらない方がいい。誰かがあなたに害を与えようとしているかもしれない」 篠田初は声を低くして松山昌平に警告した。 会場内を一巡したが、疑わしい人物は見つけられなかった。 彼は目立つ存在だったが、敵は暗闇の中に隠れているので、非常に危険だった。 松山昌平は警戒を強め、目を細めて篠田初をじっと見つめた。「あなたは一体何を企んでているんだ？」 「ただの親切よ。人のアドバイスを受け入れた方が、身のためよ」 篠田初が言えるの
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第46話
二人はステージに上がった。 輝くスポットライトの下では、まるで完璧なカップルのように見えた。 司会者は松山昌平と篠田初に関する話題を振りながら、会場の雰囲気を盛り上げていた。 篠田初はそれに反応するつもりがなかった。 彼女は周囲を見回し、怪しい人物を探していた。 しかし、どの人も普通に見え、疑わしい点はなかった。 もしかすると、彼女が聞き間違えたのか、それとも単なる悪ふざけだったのかもしれなかった。 その時、司会者が告げた。「おめでとうございます、松山昌平さんが二十億円でこの指輪を落札しました。では、スタッフがダイヤモンドリングを松山さんにお渡しします」 スリムな美女スタッフが白いチャイナドレスを着て、ダイヤモンドリングが入った展示ケースを優雅に松山昌平に差し出した。 「松山さん、どうぞ再び奥様の右手薬指にリングをお付けください。この場にいる私たちは、松山さんと奥様の変わらぬ愛を見守る証人です」 司会者が進行しているうちに、突然結婚式の司会者に変わり、まるで松山昌平と篠田初の結婚式を進行しているかのようになった。 現場の雰囲気も一気に盛り上がり、まるで松山昌平と篠田初の結婚式に参加しているかのようだった。 その騒動の規模は、四年前の実際の結婚式に劣らないほどだった。 松山昌平は冷たい表情のままだった。 二十億円で本来は彼の物であるものを買い戻すのは腹立たしいことだが、場の雰囲気を考えて協力することにした。 「皆さんに私と妻の変わらぬ愛を見守っていただけることを光栄に思います。妻の右手薬指が、このリングの最も意味のある場所です」 松山昌平は言い終えて、リングを持って篠田初につけようとした。 「ふふ！」篠田初は作り笑いをしながら、硬直して立っていた。 まさか、こんな大事にされるとは思っていなかった。 彼女は右手を差し出すことを躊躇し、笑顔で返した。「このリング、必要ないと思うんですが？」 「どうして必要ない？このリングがなければ、どうやって君を引き留めるんだ？」松山昌平は、簡単に愛の言葉を口にしていた。 篠田初は気まずさに耐えられなかった。 観客はさらに感動し、拍手や歓声を上げていた。 篠田初は不本意ながら右手を差し出し、わざとらしく言った。「それなら、松山さん、私を引き留めてく
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第47話
松山昌平が目を覚ましたとき、彼は病院のベッドに横たわっていた。 看護師が入ってきて、嬉しそうに話した。「松山さん、やっとお目覚めになりましたね。一日一晩、昏睡状態でしたよ」 「一日一晩？」 くそっ！ 彼の血液恐怖症はひどくなる一方で、最も重要な時に倒れることが多かった。 最後の記憶は篠田初が撃たれる場面で、心臓が急激に締め付けられた。 彼は看護師の腕を掴み、冷たく問いただした。「篠田初は？彼女は大丈夫か？」 看護師は松山昌平の激しい反応に驚き、戦々恐々としていて答えた。「奥様は、あなたを病院に運んだ後、少し手当てをしてから離れました」 「少し手当て？」 松山昌平はそれを聞いて、安心した。 どうやら篠田初は撃たれていないようで、彼の心配ほど深刻ではないようだった。 「はい。包帯を巻いた後、白川さんと一緒に帰りました」 看護師は続けた。 「白川景雄と一緒に？」 松山昌平はそれを聞いて、すぐに退院手続きを済ませた。 「ジリジリ！」 篠田初がインスタントラーメンを作っていると、ドアのベルが鳴った。 彼女は細い眉をしかめ、心の中で愚痴をこぼした。白川景雄は本当にうるさかった。さっき追い返したばかりなのに、また戻ってきた。少しの外傷を負っただけで、一人になりたいだけなのに、どうしてこんなに難しいのか？ ドアを開けると、そこには松山昌平が立っていて、篠田初は思わず不安を感じた。 「ど、どうしてあなたが？」 こいつ、病院にいるべきのでは？血液恐怖症がかなりひどいようだった。 「一人？」 松山昌平は答えずに質問を返し、鋭い視線で部屋の中を見回した。愛人を捕まえに来た感じがした。 「それは関係ないでしょう？」 「関係ないことはない。夫婦でなくても隣人として、仲良くするのは我が国の伝統的美徳だ」 松山昌平は堂々と部屋に入ってきた。 「......」 篠田初は呆れた。以前はこいつがこんな厚かましさに気づかなかった。 松山昌平は部屋を一巡し、篠田初一人しかいないことを確認してから、顔を柔らかくした。 「晩ご飯はこれだけ？」 松山昌平はテーブルの上のインスタントラーメンを見て眉をひそめた。 「手が怪我してるから料理できないし、外食もあまり気に入らない」 彼女が食べてい
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第100話
しかし、その質問を終えた後、篠田初は後悔の念に駆られた。その答えは明白で、自らを恥をかいただけだった。 プライベートを守るために、篠田初はまた強がりで「それじゃ、私も友達としてののアドバイスを、小林柔子もあなたにはふさわしくない。人柄のことは置いておいて、彼女があなたの全身麻痺を聞いたときの嫌悪感を見る限り、あなたたちは苦難を共にすることはできないでしょう。彼女が愛しているのは、本当のあなたではなく、輝かしく完璧なあなただけよ」 松山昌平は淡々とした表情で、冷静に答えた。「彼女が俺を愛しているかどうかは重要ではない。俺が望むのは、ただ子供たちが安全で幸せってことだけだ」 「松山さん、本当に偉大ね、真実の愛だね！」篠田初の心が傷つかれ、無力感とともに恥ずかしさを感じた。 彼が小林柔子をそれほど愛しているのか！小林柔子が彼を愛しているかどうかも気にせず、ただ子供たちの幸せを望んでいるという事実に、彼女は愕然とした。 突然、彼女は自分が先ほど松山昌平に妊娠を告げなくてよかったと心から安堵した。そうしていたら、一体どれほど恥をかいたことか想像もできなかった。 結局、愛の産物は「結晶」だが、欲望の産物は「負担」に過ぎなかった。 誰がその「負担」が欲しいだろうか？ スタッフが手を振りながら呼び寄せ、署名と写真撮影を行い、離婚証明書に「バンバン」と印が押された。 「松山さん、篠田さん、手続きが完了しました。これからは法的に夫婦ではありません。こちらが離婚証明書ですので、お二人それぞれ大切に保管してください」 篠田初は証明書を受け取り、眉を下げてじっくりと眺めた。噂の「離婚証明書」は、赤いカバーで結婚証明書よりも暗い色合いで、それと写真も二人の写真から一人の写真に変わっていた。 彼女はふと思い出した。以前見た昔の時代の離婚証明書には、「夫婦であっても、三世の縁がある。縁が合わなければ一心を一つにすることは難しい。怨恨を解き、結びつきを解き、互いに憎しみを抱かず、別れた後はお互いに幸福を願おう」と書かれていた。 「さようなら！」 篠田初は松山昌平に手を振りながら別れを告げ、これまでのないほどの軽やかな気持ちを感じた。 ついに終わった。この四年間の婚姻は不幸でありながらも幸運だった。 彼女は松山昌平を愛し、また憎んだこともあっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第99話
数日ぶりに会った松山昌平は、相変わらずの美男子で、スタイルがいい。特にその脚は長くて完璧だ、どうやら回復が順調そうだった。後遺症も全く見受けられなかった。 篠田初は安堵の息をつき、少しは肩の荷が下りた気がした。 もし彼に何か問題があれば、自分が最後まで責任を負わなければならず、今日の離婚は難しくなっていたかもしれなかった...... 篠田初は髪の毛を整え、喉を軽く清めて、二人がかつて夫婦だったことを考慮し、軽く挨拶をしようと決めた。彼といい別れにしよう。 「こんにちは......」彼女は手を振り、自然だと思うニセ微笑みを浮かべた。 しかし、松山昌平は唇を固く結び、その冷たい顔でまるで彼女を空気のように扱い、2メートル80センチもありそうな長身で、ただただ歩き去ってしまった！！ 「......」篠田初の笑顔は固まり、困惑と怒りが混じった。 こんなにも冷たい態度をとるのか？たとえ夫婦でなくても、数日の間に共に過ごした時間があったのに、こんなにも無礼にされるとは思わなかった。 篠田初は歩調を速め、彼の後を追いながら、二階の証明書発行センターへ向かった。 今日は離婚手続きをする人が前回と同じくらい多く、逆に結婚手続きをする人はわずかに4、5組だけだった。 篠田初は感慨深げに考えた。やはり今の人々は賢くなり、婚姻制度はやがて消滅するのだろう！ 松山昌平はその特別な地位のため、優先レーンを通過した。 担当者は非常に丁寧で、関連する書類を受け取った後、二人に水を注いで、もう少し我慢して待つように伝えた。 こうして、二人は並んで座り、終始無言で、雰囲気は言いようのない不気味だった 篠田初は紙コップを手に持ち、温かい水を少し飲んで、複雑な心境に浸っていた。 すぐに離婚証明書を受け取ることができ、それは彼と篠田初がもはや何の関係もないことを意味している。 もし彼らが理解し合えたなら、今後一生顔を合わせることもないだろうし、過去の三日間のように完全にお互いの世界から消えるだろう！ もともとはこのことを気にせず、すでに割り切っていたが、突然押し寄せる悲しみが止まらなかった。特に、彼女の腹の中にいる二人の宝物を考えると、生まれてからずっと人生が欠けている、「父親」という人が永遠に空白になることを思うと、心が痛んだ。 小さ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第98話
「妊娠していない？」 柳琴美はほっと息をついた。これで松山家の面子は保たれたわけだ。「でも、妊娠していないのに、婦人科に行って何をしているの？」 「それについては、本当に言いづらいの。昌平さんが傷つくかもしれないと思って......」小林柔子は松山昌平を気遣うふりをしながら、慎重に言った。 松山昌平はその顔を冷たくしかめ、低い声で言った。「話せ」 「それなら、正直に話すわ......」 小林柔子は松山昌平の反応に満足し、せかすように言った。「写真を見た後、何か誤解が生まれたら困ると思って、最初に直接知らせるのではなく、病院で担当医に確認した。その医者によると、初さんは妊娠しているのではなく、白川さんとともに妊活中だとのことだ。二人ともかなりの量の葉酸を服用している......」 「それに......どうやら初さんは妊娠しにくい体質で、自然妊娠が難しい場合は、体外受精を考えなければならないかもしれない」 もちろん、この情報はすべて小林柔子の作り話だった。 彼女は確かに篠田初と白川景雄の主治医に接触したが、医師は彼らを見たことがないと否定し、何も有効な情報は得られなかった。 篠田初のイメージを貶めるために、彼女は話を盛り、さらに医師に賄賂を渡して買収していた。 だから、もし松山昌平が調査を依頼しても、同じような答えが返ってくきた。 「ふん、やっぱりこの疫病神には問題があるんだ。子供が生まれないんだから、昌平が冷静に離婚を決断してよかった......」 柳琴美は松山家が一難を逃れたことに満足しながら、さらに意地悪く言った。「今度は白川家が大変だわ。白川昭一が彼の宝物の息子が子供を産まない女と結婚したと知ったら、きっと怒り狂うでしょうね！」 松山昌平は終始無言で、顔は冷酷に沈んでいた。 柳琴美はその様子に不満を示しながら言った。「昌平、どうしてそんな顔をしているの？私たちは喜ぶべきじゃないの？どうしてそんなに不満げなの？」 「それに、彼女があなたを助けるために毒蛇に噛まれたと聞いたけど、あなたが本当に彼女に感情を抱いているわけじゃないでしょうね？そんなことをしてはいけないわよ！」 松山昌平は指をしっかりと握りしめ、顔にはあまり表情を出さず、冷たく言い放った。「絶対にない！」 三日後、病院から帰って以来、篠田初
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第97話
「あなた、私をからかっているの？」 篠田初は冷たく松山昌平を見つめ、心底傷ついた様子だった。 ここ数日、自分はまるで馬鹿のように彼の世話を焼き、彼が本当に病気になってしまうのではないかと心配し、彼のわがままな要求にもすべて応じていた。しかし、彼はすでに回復していたのだろうか？ 彼女は、自分が道化師のように感じ、尊厳が踏みにじられていると感じた。 「私を小猫や小犬のように扱って、これで遊ぶのが楽しいの？」 篠田初は拳を握りしめ、彼を叩きのめしたい衝動を抑えた。「あなたが楽しむのは自由だけど、私はもう付き合わないわ！」 そう言って、彼女は振り返らずに立ち去った。もちろん、こんなに早く逃げ出したのは、彼女自身が心に引っかかっていることもあった。 結局、数分前には彼に「一生不自由」という判決を下していたのだった。松山昌平の性格を知っている彼女は、早く逃げなければ、恐らく自分がひどい目に遭うだろうと感じていた。 松山昌平は追いかけようとしたが、小林柔子が彼の腕を掴んで、心配そうに言った。「昌平さん、あなたはようやく回復したばかりなのに、無理に動かない方がいいわ。まだしばらくは安静にしていた方が安全よ」 松山昌平は深い瞳を伏せ、冷淡に彼女の手を見つめた。何も言わずにその威厳を放つ彼の態度に、小林柔子は恐れをなして手を離した。 「昌平さん、怒らないで。私が初さんを慰めるのを止めようとしているわけじゃないの。本当に心配しているの。そして......」 小林柔子は唇をかみながら、一貫しておどおどした様子で言い淀んだ。「初さんに関する一つのことがあって、それを話すべきかどうか迷っているの」 松山昌平は表情を変えず、冷たく言った。「話さない方がいいなら、話さなくていい」 ここまでの一連の出来事、特に小林柔子が自分の病気を知ったときの反応を見て、松山昌平は彼女について新たな認識を持ったようだった。 「何を言っているの？」と、柳琴美は苛立ちながら言った。「忘れないで、柔子は今、松山家の血を宿しているのよ。彼女に優しくしなければ、彼女の気分が良くなって、赤ちゃんも良くなるわ」 柳琴美は小林柔子の小細工を見抜いていたが、彼女のお腹のことを考えると仕方がなかった。 もし篠田初も松山家の子供を宿していたなら、彼女も同様に篠田初を守るだろ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第96話
「わ、私は......」小林柔子は口ごもり、少し気まずそうな表情を浮かべた。 彼女は確かに松山昌平が好きだったが、彼女が好きだったのは完璧で自信に満ちた松山昌平だった。ベッドで寝たきりの人間になってしまったら、彼女は見向きもしないだろうし、ましてや結婚なんて考えられなかった。 小林柔子の反応を見て、篠田初は苛立ちを感じた。 まるで大切にしてきた宝物が他人に軽んじられているような感覚に苛立ちを覚え、すぐに守る姿勢を取って冷笑しながら言った。「小林さん、あなたは松山さんと真実の愛だって言って、泣きながら私に譲れって頼んでたでしょう？どうして今になってそんなに迷ってるの？」 「うちの松山さんにどこが悪いの？たとえ寝たきりになっても、その顔、その体、その気質、すべてが一流だわ。あなたが結婚したくないなら、他に結婚したい人は山ほどいるわ。彼は名高い松山昌平よ、あなたが選ぶ立場なんかじゃないの！」 小林柔子はその言葉に打ちのめされ、顔が赤くなったり青くなったりしていた。「わ、私はそんな意味じゃなくて、ただ......」 松山昌平は淡々とした表情を崩さず、整った眉を少し上げて答えた。「無理もないことだ、理解できるよ」 篠田初は松山昌平を見て、頭を振りながらため息をついた。そして同情を込めて彼の肩を軽く叩きながら言った。「考えなよ。人間ってのは現実的なものよ」 この男は本当に時折、憎たらしいくらいに冷酷なところがあった。だが、その恋愛においては確かに不運だった。 かつて愛した女神のような初恋の相手は、自分の兄弟と駆け落ちした。そして、世間の批判に耐えかねて選んだぶりっ子の愛人は、危機が訪れるとすぐに逃げ出そうとした。 かわいそうな松山社長だな！世の中であなたを愛してくれる女性はたくさんいるかもしれないけれど、あなたと本当に苦楽を共にできる人なんて、篠田初以外にいったい何人いるだろうか？ もちろん、今の篠田初は昔の彼女ではなかった。彼女は今や悟りを開いた。もう二度と戻ることはなかった！ 「この疫病神、黙りなさい！」 気を取り戻した柳琴美は、完全に理性を失っていた。彼女は狂ったように全力で篠田初に襲いかかり、彼女を殴りつけた。 「すべてお前のせいだ！昌平がこんな目に遭うのは、お前という不吉な女がいるせいだ！あの日から我が家には平和
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第95話
空気が静まり返った。 微妙な感情が二人の間に流れていた。 松山昌平の薄い唇がかすかに動き、何かを言おうとしていたが、病室のドアが「バン！」と勢いよく開かれた。 「まぁ！これが国外でのバカンスってわけね。あんたたち、ずいぶんとやるじゃないの！おじいさままで騙して！」 勢い込んで入ってきたのは、怒りに満ちた柳琴美だった。冷たい目で篠田初をにらみつけ、まるで彼女を生きたまま飲み込んでしまいそうな勢いだった。 彼女と一緒に入ってきたのは小林柔子だった。 しばらく見ないうちに、彼女のお腹はさらに大きくなっていた。その膨れ上がった姿は、まるで無言の一撃で、篠田初を目覚めさせたかのようだった。 フフ、自分ってほんとバカだった。 松山昌平が自分に、こんなに大きな「プレゼント」を贈ってくれたんだから、すべては明らかだというのに、彼の気持ちを確かめようだなんて、どれだけ愚かなんだろう？ こんな状況で、彼が自分を助けたことを後悔しているかなんて、そんなこと、今さら重要だろうか？ 「あなたたちが来たから、私はもう解放されるわね」 篠田初は冷静な顔をして椅子から立ち上がり、視線を薬の盆に移した。そして小林柔子に向かって言った。「1日3回、全身を拭くこと。あなたがやるのが一番いいわ」 小林柔子は、まるでか弱い白い百合のような姿で、主人のような口調で答えた。「初さん、ありがとうね。昌平さんがこの数日お世話になって、ご迷惑をおかけしました。でも安心して、これからは私が彼をちゃんとお世話しますから」 その言葉はあまりにも皮肉で、篠田初は思わず笑いたくなった。 しかし、彼女は何も言わず、松山昌平を一瞥した後、病室を出ようとした。 「出ていく必要はない」 松山昌平は篠田初の背中を見つめ、冷たい声で言った。その声には疑う余地のない強さがこもっていた。「はっきり言ったはずだ。君以上に、俺を看病するのにふさわしい人はいない」 この一言は、小林柔子の顔を潰したようだった。 小林柔子の表情は一瞬にして険しくなり、握りしめた拳が震えた。無垢でか弱い様子を保とうとする一方で、篠田初を見る目には憎しみが抑えきれずに溢れていた。 柳琴美も怒りで声を荒げた。「昌平！あんた、自分が何を言っているか分かっているの？柔子はあなたの子供を妊娠しているのよ！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第94話
「えっと、ごめんね、ごめんね！」篠田初は慌てて手を引っ込めた。 「先に言っておくけど、わざとじゃないから！」彼女は両手を挙げて弁解する。 しかし、松山昌平は冷静そのもので、淡々と言い放った。「どうでもいいさ。結局今の俺は君の手の中の駒に過ぎない」 「なんだそれ......」 恥ずかしさで顔が真っ赤になった。こんな恥ずかしい思いは彼女の人生で初めてだった。 今、篠田初はただひとつのことを考えていた。すぐにでも穴を掘って、そこに自分を埋めてしまいたかった。二度と外に出てこないように！ 彼女は気づいていなかったが、松山昌平の冷たい唇には、わずかに楽しげな笑みが浮かんでいた。 その後の数日間、篠田初はかなりリラックスしてきた。 「一度目は緊張するが、二度目からは慣れたものだ」という言葉通り、最初の気まずさを乗り越えると、彼に身体を拭いてあげるのも慣れたものになり、遠慮することなく手を動かすようになった。 篠田初の考えでは、「どうせこの男、身体の感覚がないんだから、どこをどう拭いたって彼には分からないし、何も感じないだろう」と。 だからこそ、気にせず自由に拭いていった。撫でるところは撫で、つねるところはつねった。 そうだ、日々この完璧な肉体を前にして、普通の女性なら誰だって冷静ではいられないだろう！ だが、世の中にはタダで得られるものなどなかった。松山昌平の素晴らしい肉体を堪能する代わりに、彼からの要求にも応えることになったのだった。 例えば、お茶を持ってくるように命じられるのはまだしも、毎日手作りのコーヒーを挽いて準備しなければならなかったり、果物を同じサイズの小さな塊に切らなければならなかったり、大きすぎても、小さすぎてもダメだった。 さらに、彼の「朗読プレーヤー」として毎日決まった時間に国内外の経済ニュースを読み上げさせられた。しかも、その速さや抑揚はニュースキャスター並みに完璧でないと気に入らなかった。 「もう限界！もうやってられない！」 コーヒー豆を挽きながら、篠田初はついに怒りを爆発させ、全てを投げ出そうとした。 こんな大魔王の世話なんて、いくら美しい顔を目の前にしても、やっていられるものではなかった。 篠田初は考えた。もう一週間は経ったし、彼の体も少しは回復しているはずだと。 彼女は布団
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第93話
「えっ......もう始めるの？」 篠田初は、ベッドの上で動けない男を見て、そして職業的な笑顔を浮かべる医者と看護師を見た。その瞬間、彼女はまるで自分で石を持ち上げて足に落とし、火にかけられているような気分になった。 「始めないってことは、毒が心臓や脳に回るのを待って、俺がそのままくたばるのを待つつもりか？」 松山昌平の冷たい一言に、篠田初は言葉に詰まった。 「男女の間には距離があるべきでしょ？ 私がやるのは......ちょっと不都合じゃない？」 篠田初は困惑し、いつでも逃げ出したい心境だった。 普段はこの男の手すら握ったことがないのに、今や彼の全身を拭かなければならないなんて......考えただけでも息が詰まった！ 医者は首をかしげながら言った。「奥様、その言い方はおかしいですよ。あなたは松山さんの奥様でしょう。あなたほど適任な人はいませんよ？」 「えっと、つまり、私は看護師じゃないですし、やり方がプロフェッショナルじゃないかもってことです」 「それなら心配無用です。拭く時は、できるだけ全身をしっかり拭いて、その上で優しく撫でたり、マッサージしてあげてください。そうすれば薬の吸収が促進されますから」 そう言って医者は看護師に、出来立ての薬液と白いガーゼを篠田初に手渡すように命じた。「奥様、早く始めてください。薬が冷めたら効果が半減してしまいますから」 そして、医者と看護師はそのまま......去ってしまったのだった。 篠田初は松山昌平に背を向け、頬がほのかに赤らんできた。拭こうにも、拭かないにも気まずかった。 松山昌平は獲物を見るかのような視線で、彼女の優美な背中を見つめながら口を開いた。「そんなにモジモジしてるってことは、俺のことが好きで、照れてるのか？」 「違う！」 篠田初は拳を握りしめて振り返った。「私はあなたと離婚するのよ、どうして好きなんかになれるわけがない！」 松山昌平は眉を上げ、深い目つきで彼女を見つめた。「本当か？」 彼女のほうがずっと頑固だと、松山昌平は感じた。自分のほうがまだ大人しいと思えるほどに。 「もちろん！」 篠田初は顔を赤くして小さな声で言った。「それに、私はモジモジしてないわ。私は......ただ、コントロールできなくなりそうで」 「コントロールできない？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第92話
「さっきは俺と共に進退を共にすると誓ってたのに、今になって逃げるつもりか？」 松本昌平は冷笑し、心が死んだような声で続けた。「どうせ俺はこの様だ。放っておいてくれ。俺一人でどうにかするさ。いっそ死んだほうがマシだ」 篠田初は、典型的に甘い言葉には弱いが、強硬な態度には反発するタイプだった。ここまで言われたら、もし本当に彼を置いていったら、それこそ人でなしだった。 「わかったわよ、面倒をみればいいんでしょ。お金が入るのにやらないバカがいる？」 篠田初は軽く言った。 松本昌平がこんな風になったのは、彼女を助けるためだった。彼女は借りを作ることが大嫌いので、彼を放っておけるわけがなかった。どうせせいぜい3、5日だろうし、なんとか我慢して過ごせばよかった。 「これは君の選択だ、俺は無理強いしていない」松本昌平はツンツンして言った。 「そうそう、私が悪かったわよ。好きでやってるんだわ！私は進んであなた様に仕えてるの、これで満足？」 篠田初は大きく目をひんむいて言ったが、心の中で「まったく、頑固なやつ！」と毒づいた。 松本昌平はすぐに資本家らしく、高価の篠田初をさっそくこき使い始めた。「喉が渇いた。水を持ってきてくれ。36度の水だ。それ以上でも以下でもダメだ」 「お前ってやつは！」篠田初は拳を握りしめた。殴りたい衝動に駆られた！ 篠田初がぶつぶつ文句を言いながら水を準備しにいくのを見て、松本昌平の唇がほんの少しだけ笑みを浮かべた。彼の深い眉と目は、まるで狡猾なキツネのように光った。 そのとき、医師と看護師がドアを開けて入ってきた。 医師は慎重に松本昌平に尋ねた。「松山さん、今の状態はどうですか？」 「君たちはよくわかっているだろう。何を今更」松本昌平は冷酷な表情で言葉を惜しんだ。 医師は手をこすりながら、困惑した表情を浮かべた。「申し訳ございません、松山さん。私たちも最善を尽くしましたが、今の症状は蛇毒によるもので、しばらくは辛いかもしれませんが......」 篠田初は話が露見しそうになるのを感じて、すぐに医師の言葉を遮った。「大丈夫です、私が夫をしっかりと世話します。彼が動けない間、私は彼の手であり、足になります。私が彼の代わりに世界を感じ取ります！」 「え......」医師は困惑した表情を浮かべた。 松
